Lightyear wurde 2016 von Absolventen der TU Eindhoven als Start-up gegründet. Erfahrung sammelten die Gründer bei der Bridgestone World Solar Challenge. Mit dem Solar Team Eindhoven konnten sie das rund 3.000 km lange Autorennen für Solarfahrzeuge viermal in Folge – in den Jahren 2013, 2015, 2017 und 2019 – gewinnen.

Im Juni 2022 stellte Lightyear das erste serienreife Solarauto der Welt vor. Die Fertigung des 297.500 Euro teuren Modells mit dem Namen Lightyear 0 startete Ende 2022 beim finnischen Auftragsfertiger Valmet Automotive in Uusikaupunki. Aufgrund von Zahlungsschwierigkeiten wurde die Produktion jedoch nach nur wenigen Wochen wieder eingestellt.

Das Nachfolgemodell Lightyear 2 hätte 2025 zum Preis von rund 40.000 Euro auf den Markt kommen sollen.